Pri priemyselných procesoch, ktoré si vyžadujú stlačený vzduch, sa stlačený vzduch vyrába v kompresoroch a zvyčajne sa dodáva do spracovateľského zariadenia alebo k používateľovi vzduchu prostredníctvom sietí stlačeného vzduchu. Kompresory podľa definície používajú okolitý vzduch, ktorého čistota takmer vždy nie je ideálna. Okolitý vzduch môže obsahovať prachové nečistoty, výpary vody, oleja a rozpúšťadiel a dokonca aj plynné znečisťujúce látky.
K tomu sa môžu pridávať oleje, odhalenia, gumové a kovové častice z kompresorov a potrubí. Preto je nevyhnutné čistiť stlačený vzduch od znečisťujúcich látok, aby sme chránili naše technologické zariadenia, naše výrobky, kvalitu náterov a naše zdravie.
Kvalita stlačeného vzduchu a jemnosť filtrácie je opísaná v norme DIN-ISO 8573-1, kde je 6 kategórií kvality vzduchu klasifikovaných podľa obsahu oleja, prachu a vody v stlačenom vzduchu. Zatiaľ čo napríklad trieda kvality 5 povoľuje obsah oleja do 25 mg/m³, maximálny prípustný obsah oleja v triede kvality 1 je 0,01mg/m³.
Vzduch, ktorý vstupuje do siete po tom, ako ho vyrobí kompresor, sa musí upraviť/filtrovať, aby sa dosiahla príslušná trieda kvality vzduchu. V sieťach filtrovaného vzduchu sa filtre pre filtrovaný vzduch klasifikujú podľa jemnosti filtrácie: predfilter, olejový filter, mikrofilter, submikrofilter, sterilný filter a filter s aktívnym uhlím.
Najdôležitejšími parametrami pri výbere filtrov stlačeného vzduchu sú výkon (m³/h), maximálny pracovný tlak (bar) a typ pripojenia filtra, ktoré v podstate určujú použiteľnosť.